Kaikoura

Vendredi 28 Janvier :

Journée tranquille à Kaikoura, ville touristique prospère de 2000 habitants, spécialisée dans l'observation des cétacés. Nous voulions faire une activité "Whales Watch", mais le prix astronomique nous a fait changer d'avis : 300$ pour les deux, Soit deux fois plus cher qu'à Tadoussac, au Canada où nous avions déjà fait une excursion d'observation des baleines en zodiac. Tant pis pour les cachalots !


À la place, on est resté la matinée sur une belle plage de galets par un temps splendide !



Après un pic-nique face à la mer, nous sommes allés à l'extrémité sud de la ville où une colonie d'otaries se dore au soleil. On en a profité pour faire la marche le long de la côte où l'on a pu observer de plus près ces gros fainéants et des mouettes, des albatros.


Nous nous sommes ensuite balader dans le petit bourg de Kaikoura avant de rejoindre le camping pour se préparer à manger.

Location:Kaikoura

Arthur's Pass

Jeudi 27 Janvier :

Le temps est encore bien nuageux sur la côte ouest, nous décidons de partir à Arthur's pass où il paraîtrait qu'il fait beau.

Arthur's pass est un col de montagne permettant de rallier Christchurch et la côte est.

La route s'enfonce dans les terres et des portions de bleu au milieu des nuages commencent à apparaître. La route suit une gorge pour monter au col à 920 mètres d'altitude. Elle est trè sinueuse. Arrivé au col, le temps est splendide, grand bleu. Nous en profitons pour faire une première marche : Bealey Valley Track. La forêt est différente ici : les hêtres ont remplacé les fern tree.



La deuxième marche nous amène aux Devil's Punchbowl falls, une chutes d'eau de 131 mètres.



Un peu plus loin nous nous arrêtons visiter des grottes. Notre équipement ne nous permettant pas de les traverser, nous nous résignons à ne visiter que les premières salles.



Dernier arrêt à Castle Hill, un chaos de pierre.


Le temps se gâte et revoilà la grisaille plus vite que prévu. Voici notre entrée dans le nuage...



On continue la route jusqu'à Kaikoura, à 130km au nord de Christchurch. On en profite pour y dîner avant de trouver une air de camping pour planter la tente. Heureusement, sur la côte le temps s'est un peu dégager, il ne pleut plus.

Location:Arthur's Pass

Fox et Franz Joseph Glacier - Hokitaki

Mercredi 26 Janvier :

La pluie nous réveille. Quelle joie de démonter la tente et de prendre le petit déjeuner sous la pluie sans autre abri que la voiture !


Nous prenons la direction de Fox Glacier sous une pluie battante. La route est sinueuse et nous arrivons au pied du glacier où nous faisons différentes petites marches. La pluie cesse pour notre plus grand bonheur.

La première marche nous fait descendre pendant 40 min dans la vallée à travers la moraine désormais forêt pluvieuse. La deuxième, qui nous amène au point de vue d'un ancien châlet, nous occupe 1h30. Les pluies diluviennes de ces derniers jours, nous amènent à traverser des torrents en crue pour atteindre le point de vue. Il ne reste désormais plus rien du châlet, mis à part la cheminée.


La troisième marche nous amène au pied du glacier. Ici on ne plaisante pas avec la sécurité.


La trève est finie : la pluie reprend et la visibilité se réduit fortement.

Sans visibilité, nous décidons de continuer notre route et de ne pas nous arrêter au lac Matheson qui par temps clair reflête le mont Tasman.

Nous arrivons à Franz Joseph Glacier sous un temps vraiment pourri. Les villes de glaciers sont chères, nous décidons d'aller regarder la météo des prochains jours. Les prévisions, qui vont jusqu'à dimanche, font apparaître de la pluie et peu de visibilité tous les jours...

Nous décidons donc de continuer dès aujourd'hui jusqu'à Hokitaka.


Hokitaka est une petite ville de 3000 habitants qui a connu son apogée au XIXeme siècle en étant la plus grande ville de la côte ouest (désormais Greymouth et ses 5000 habitants) lors de la ruée vers l'or. A l'époque, on pouvait compter plus de quarante gros bateaux dans le port. Aujourd'hui, il n'y en a plus, à part un en béton, sur l'herbe, à côté du port, en mémoire des 42 bateaux échoués dans cet estuaire dangereux.


La ville vit désormais de son artisanat de pierres précieuses, notamment la jade et la néphrite. Les boutiques sont nombreuses. La ville est aussi réputée pour son festival de cuisine (wildfood cuisine festival) où l'on peut déguster limaces et autres gourmandises maories. Nous sommes arriver pendant un festival d'art, et nous avons pu admirer le concours de land art se tenant sur la plage. Les plages sur la côte ouest sont jonchées d'arbres morts et de morceaux de bois. L'épreuve du concours consistait à réaliser une oeuvre avec ce qui se trouve sur la plage.

Location:Fox glacier

Haast pass

L'Haast Pass est un col de montagne reliant l'Otago à la côte Ouest. Il doit son nom à l'explorateur du XIXeme siècle Julien Van Haast.

Nous sommes partis le matin en voulant faire le Rob Roy Valley Track, une randonnée réputé dans le parc du mont Aspiring. La route se transforme en chemin de gravier, pour l'instant assez habituel pour ici, et lors des 15 derniers kms, les passages de rivières se multiplient, nous sommes contraints de faire demi tour n'ayant pas un 4x4.

Le point d'accès du parc n'étant pas accessible pour nous depuis Wanaka, nous décidons de partir pour la côte Ouest.

Nous partons de Wanaka direction Haast. La route commence par longer le Lake Hawea, un lac plus petit mais plus profond que le lac Wanaka.



Puis la route récupère les bords du lac Wanaka avant de pénétrer dans le parc naturel du Mont Aspiring. Le temps se gâte et les montagnes se recouvrent d'un épais manteau de nuage, assez inquiétants. Après avoir eu notre première vraie journée de beau temps hier, en un mois, il est impossible que ça continue dans ce pays, bien pire que l'Irlande niveau pluie...

La route est sinueuse et s'enfonce dans la forêt. Les points de vue ne servent pas à grand chose vue le peu de visibilité. Nous faisons un premier arrêt à Blue Pool. Une petite marche en forêt nous amène au confluent de deux rivières où la couleur de l'eau revêt un bleu azur trés joli.



L'endroit est très poissonneux, mais il est facile d'observer la faune de la rivière.

Nous continuons la route et faisons une petite pause pic-nique. Nous avions dans l'idée de rester camper dans le coin, mais la multitude de sandflies (sorte de petites mouches piquantes, 20 piqures à la minutes et des miliers qui nous tournent autour) nous font comprendre que ce n'est pas une bonne idée. Nous ferons donc la route vers Haast d'une traite.

Nous passons le col, la visibilité réduite ne permettant pas d'admirer les beaux paysages, nous nous arrêtons pour faire des petites marches auprès des ruisseaux ou des cascades.



Une trés belle chute d'eau est accessible à la fin de cette route après un petit quart d'heure de marche, les Roaring Billy Falls, qui se jettent dans le bleu splendide de l'Haast.

Nous arrivons sur la côte ouest où le temps est toujours aussi splendide : grisaille et pluie. Nous nous décidons tout de même à faire une petite marche d'une heure entre dunes, forêt et marécages.

La forêt est encore plus luxuriante qu'à l'accoutumée, une vraie forêt dense de fougère avec les dinosaur trees dépassant le reste.



Certains endroits sont trés marécageux et mieux vaut ne pas s'aventurer hors du chemin.



La plage est jonchée d'arbres morts et autres morceaux de bois, un vrai cimetière aux allures inquiétantes où les Sandflies n'attendent qu'un petit bout de chair à l'air pour le dévorer.



Nous continuons notre petit bout de route en remontant tranquillement la Côte Ouest, où il n'y a vraiment que très peu d'âmes qui vivent dans ces terres inhospitalières. La route est particulièrement sinueuse.



Nous nous arrêtons à Monro Beach, la plus belle page du pays d'après notre guide où on peut observer des pingouins crested entre Juin et Décembre. Dommage pour nous, nous ne verrons pas cette espèce. Il faut 45 minutes pour rejoindre la plage et celle-ci n'est habitée que par des mouettes.


Finalement nous nous arrêtons dormir au lac Paringa, obligés de monter la tente sous la pluie. Au moins quand la pluie est là, les Sandflies ne nous piquent pas.

Location:Haast pass

Wanaka - Arrowtown

Lundi 24 Janvier :

Nous prenons la direction de Wanaka, une petite ville de 5000 habitants au nord de Queenstown. On fait les courses puis une pause déjeuner à Queenstown avant de reprendre la route. Il fait chaud, mais les nuages sont lourds.

Nous faisons une halte à Arrotown à 20km de Queenstown, une petite cité historique de l'époque de la ruée vers l'or. Le ciel se dégage est c'est le bleu quasi total, pour la première fois en 1 mois.

Arrowtown semble tout droit sorti du Far West.



Les boutiques sont nombreuses et la ville beaucoup plus calme que Queenstown. Non loin du centre ville se tient un Chinese Settlement. Au milieu du XIXeme siècle les mineurs sont Européens, mais ils font vite appel à une autre main d'oeuvre pour faire les tâches ingrates. Leurs maisons reconstituées sont toutes petites (enfin pour François) mais convient à la descendance (le monsieur en rouge doit être chinois) !





Nous reprenons la route, direction Wanaka. Nous empruntons l'Alpine Scenic Route, une route entourée de paysages splendides qui serpente dans les montagnes.


Le paysage est ici beaucoup plus aride que dans le Fiordland, pourtant juste à côté, pas de forêts denses pleines de mousse. Nous arrivons à Wanaka, petite ville au bord d'un Lac. La ville n'a pas beaucoup d'intérêt mais sa position au bord du lac, entourée de montagne la rend particulièrement touristique. Elle est un des points d'entrée vers le parc naturel du Mont Aspiring.


Arrivés au lac de Wanaka sous un soleil de plomb, la baignade fait du bien après avoir monté la tente.

Location:Wanaka

Routeburn Track

Vendredi 21 Janvier :

Et c'est partie pour une journée de randonnée intense !

Nous avons commencé à marcher à 9h25 et on a terminé à 17h20 avec 45 minutes de pause sur le trajet, avec un total de 30 km ! Ça change des 37 km en 3 jours sur Stewart Island, mais la difficulté n'était pas la même. Le chemin ici est nickel.

On n'est pas partis très tôt car il fallait se préparer, replier la tente et tout, et tout. On a d'abord grimper le Key Summit qui culmine à 918 mètres d'altitude. Le temps était bien dégagé, le paysage grandiose !!!



Ensuite, nous avons continué sur le Routeburn Track, une des Great Walks de Nouvelle-Zélande. Normalement, la marche se fait un 3 jours et compte 30 km, mais il faut réserver à l'avance, et le prix de l'hébergement en court de route est exhorbitant pour des toilettes, de l'eau froide et un matelas. En plus, ce n'est pas un circuit, on part d'un point et on arrive de l'autre côté des montagnes, donc il faut également payer 45$ par personne de bus. Alors nous avons décidé de le faire à notre manière : en deux fois, mais en revenant sur nos pas !

Le trajet est vraiment très agréable, on traverse de nombreuses cascades, des grandes comme des petites, on monte, mais c'est moins pentu que le Rakiura Track, les paysages sont à couper le souffle !

On passe le Lac Howden, mais comme il y a du monde, on ne s'y arrête pas. Encore un peu plus d'une heure de marche et nous arrivons aux Earland Falls. Une chute d'eau, impressionnante de 174 mètres de haut à laquelle on accède par des rochers. Il est déjà midi, mais on prend juste une barre de céréales et c'est reparti !



Il est 13h30 lorsqu'on arrive au Lac McKenzie, point d'arrêt de la première ou deuxième journée (pour ceux qui font la randonnée en 4 jours) des marcheurs qui font le Routeburn Track. On fait une pause pic-nique pour reprendre des forces. Le temps commence à se couvrir et un gros nuage noir se dirige rapidement dans notre direction, nous décidons donc d'être raisonnables et de rebrousser chemin, malgré notre envie de continuer un peu.



Le retour est un peu moins agréable : la pluie nous arrose, le chemin devient boueux par endroit, les pierres glissantes et les cascades deviennent plus compliquées à traverser à cause de leur débit plus intense. Mais c'est quand même moins insupportable que la pluie lors du Rakiura track !



Petite pause au lac Howden sur le chemin du retour et nous reprennons la voiture direction Te Anau, notre escale pour la nuit, en direction de Queenstown, notre prochaine étape.

Samedi 22 Janvier :

On quitte le Fiordland National Park pour rejoindre Glenorchy, où l'on pourra poursuivre le Routeburn Track depuis l'autre extrémité (la première partie du routeburn commençait à The Divide, pas loin du Milford Sound). Ça fait quand même un peu de route, mais elle est superbe : elle traverse des vallées, elle est entourée de montagnes et passe au bord de lacs.


On fait un arrêt ravitaillement à Queenstown, une magnifique ville de 10 000 habitants. Située sur les rives du lac Wakatipu et au pied de la chaîne des Remarkables, Queenstown est la destination touristique la plus prisée de l'île du Sud et elle est très réputée pour tous les sports extrêmes que l'on peut y pratiquer.


Nous en avons profité pour nous balader dans Queenstown Gardens, un jardin très agréable au bord du lac.


Puis nous avons repris la route, toujours aussi époustouflante, vers Glenorchy.


Une fois installés dans un camping, nous sommes allés faire une petite marche vers le Lac Sylvian, dont nous avons aprécié la tranquilité au crépuscule avec pour seuls activités, le vol d'un petit oiseau, le passage de cygnes noirs ou la conversation entre deux canards.



Dimanche 23 Janvier :

Encore une journée bien épuisante avec au compteur, 27 km ! Nous avons continué le Routeburn Track sous un soleil éclatant. Cette partie de la randonnée est encore plus belle, mais demande plus d'effort également : on a commencé à 500 mètres d'altitude et on est allé jusqu'à environ 1300 mètres.

Le chemin longe une rivière à la couleur magnifique, passant à travers la forêt, longeant des cascades, arpentant des falaises, escaladant des montagnes, empruntant des ponts suspendus.





Un vrai régal ce chemin !!! Mais il se mérite !






On a donc grimpé jusqu'à l'abris de Harris Saddle (1255 mètres d'altitude) et nous avons mangé un peu plus haut en empruntant le Conical Hill Track avec une vue incroyable.


Puis on a fait demi-tour et à 18h, on était en bas, épuisés mais ravis ! tout compte fait, il n'y aura qu'une petite partie du Routeburn Track, entre le Lac Mckenzie et Harris Saddle, soit 2h de marche, que l'on n'aura pas fait.

Le Routburn track est sûrement faisable en une grosse journée de randonnée. Certains, en tous cas, le font en courant ! Impressionnant vu que certains passages sont déjà ardus en marchant.

Location:Glenorchy

Milford Sound - Fiordland National Park

Jeudi 20 Janvier :

Départ 9h, en route pour le Milford Sound, nous allons faire une croisière qui débute à 10h30. La route est splendide et le ciel aux nuages bas et gris se dégage tout doucement, aurons-nous la chance d'avoir du beau temps ?

Nous croisons les doigts car les nuages sont nombreux par endroit. Finalement c'était le bon jour.


Le temps est splendide sur le fjord et le paysage est somptueux. Le bateau va naviguer dans le fjord pendant 2h30 et atteindra la mer de Tasmanie.


C'est magnifique, la couleur de l'eau change en fonction des endroits, passant du bleu profond au bleu turquoise. La faune n'est pas en reste, nous avons pu observer deux colonies d'otaries se dorer au soleil.

Les cascades sont nombreuses, la pluie a été fréquente ces derniers jours.



La croisière était merveilleuse et il est temps de reprendre la route vers notre campement en nous arrêtant pour faire des petites promenades. Premier arrêt The Chasm, un canyon avec un sacré débit rappelant Mistaya Canyon au canada. Le chemin est mal fichu et les ponts mal placés pour l'apprécier à sa juste valeur ce canyon...



L'arrêt suivant nous amène à Homer pass. Un kea sauvage patrouille sur le parking. Le kea est un perroquet alpin. Malgré l'interdiction de nourrir les keas, les gens ne se gènent pas.



Un petit coup de grimpette et nous voilà au pied d'une falaise surmontée par un imposant glacier, au bord d'un gros névé.



Nous continuons notre route et faisons un dernier arrêt pour monter au Lake Marian. Le chemin est fermé, mais nous accédons tout de même à un point de vue sur la rivière qui déferle à toute vitesse.



Du coup, il nous reste un peu de temps pour faire une autre marche et nous nous rendons aux Humbolt Falls.


Une fois rentrés, nous préparons notre repas et une petite marche de 20 minutes au milieu de la forêt nous amène sur notre lieu de dîner : le lac Gunn.


La vue est splendide, l'endroit est beaucoup moins infecté de sandflies, bref c'est superbe.

Location:Milford Sound