Catlins Coast

Mercredi 12 Janvier :

Nous quittons le petit camping bien sympathique de Balclutha pour entreprendre la traversée des Catlins en voiture.

Première escale à Roaring Bay, une jolie plage où il est possible d'apercevoir lions de mer et pingouins. La pluie, le vent et le froid se joignent à nous. Nous n'avons pas été assez matinaux : nous n'avons pas vu d'animaux, excepté des mouettes. Car pour avoir des chances d'apercevoir quelque chose, il faut y arriver avant 7h du matin.

Une route gravillonnée nous a amené dans un lieu magnifique : après un peu de marche, on atteint le phare de Nugget Point, perché en haut d'une falaise. En bas des falaises, des dizaines d'otaries étaient allongées sur des rochers ou jouaient dans l'eau.



Le soleil fait son apparition, c'est déjà plus agréable.

Ensuite changement radical de découverte : nous avons marché sous l'Historic Railway Tunnel Hill. Un ancien tunnel ferroviaire, relativement long et très sombre qui aujourd'hui ne sert plus à grand chose puisqu'il débouche sur la forêt !


Après un petit bout de route, nous avons découvert Cannibal Bay, une plage où parfois s'attardent des lions de mer, mais ce n'était pas le cas aujourd'hui. Rassurez-vous, plus de cannibal aujourd'hui ! Ils ont enlevé les têtes sur les piques (qui étaient là dans les années 70, Rob nous avais montré ses photos de jeunesse où apparaissent des crânes humains au bout des pics)

Escale suivante à Purakaunui Falls, où un agréable sentier dans la forêt mène à une jolie cascade.


Puis rebelotte à Matai Falls et Horseshoe Falls, un chemin forestier débouche sur des cascades. Les forêts sont trés jolies, avec beaucoup de fern tree (arbres fougères).

Nous commencions à avoir faim, alors après avoir observé la plage Tautuku des hauteurs, nous y sommes descendus pour y pic-niquer.



Histoire de digérer, nous avons fait une petite marche au Lake Wilkie. Où nous avons eu droit à une averse de grêlons. Le temps est mitigé depuis ce matin avec alternance de rayons de soleil, de vents violents et de pluie.



Nous avons repris la route jusqu'à Cathedral Cave, d'impressionnantes grottes, accessible à marée basse uniquement par un chemin qui traverse forêt et plage.






Escale aux McLean Falls où nous avons passé une petite heure au milieu de la forêt, toujours aussi splendide avec ses fougères immenses, et de l'eau, omniprèsente. Une belle chute dégringole des rochers recouverts de mousse.


On reprend la route. Après quelques kilomètres, nous faisons une halte à Curio Bay Scenic Reserve où une colonie de pingouins aux yeux jaunes ou manchots antipodes (c'est la même espèce) ont élu domicile. Nous avons eu la chance d'en voir 7 de près (à 4 ou 5 mètres de distance)



Le lieu est splendide, les rochers sont battus par des vagues gigantesques !

Nous avons ensuite suivi une route gravillonnée (donc plutôt déplaisante) jusqu'à Slope Point, le site plus méridional de l'île du Sud. Les vagues y sont gigantesques et le vent d'une violence surprenante. Mais à part ça, il y avait juste un panneau avec l'indication de l'équateur et du pôle sud.


Continuons notre route en gravillons vers Waipapa Point. Nous y avons observé 3 lions de mer, d'un peu trop près, car l'un d'eux a essayé de nous croquer ! Le paysage était très beau, avec un phare à l'extrémité.







Après encore une heure de route, nous nous sommes arrêtés dans un camping d'Invercargill car la nuit commençait à tomber. Demain préparation de notre randonnée de 3 jours (Rakiura Track) sur Steward Island.

Location:Invercargill