Mount Taranaki - Egmont National Park

Dimanche 27 Février :

Nous nous réveillons de bonne heure après une nuit difficile : un mariage a eu lieu hier soir à proximité du camping. Il est 7h et la musique retentit toujours, ils ont probablement oublié de l'arrêter !

Nous partons en direction du Mont Taranaki qui domine les plaines du haut de ses 2518 mètres. Ce volcan endormi est entré en éruption pour la dernière fois en 1755. Vu du Nord, son cône est presque parfait et ressemble beaucoup au Mont Fuji.

Nous entrons dans l'Egmont National Park, qui protège le Mont Taranaki (Egmont est son ancien nom) par Dawson Falls, au Sud Est. Le temps est bien dégagé et nous avons une superbe vue sur le volcan !


La première promenade, le Kapuni Loop Track, nous amène aux pieds des Dawson Falls, une jolie cascade au milieu d'une forêt très dense.


La deuxième, le Wilkies Pools Loop Track, débouche sur une série de petits bassins formés par des cascades. Même si c'est parfois boueux, le sentier est très agréable et traverse la forêt luxuriante nommée Goblin Forest, mais nous n'avons aperçu aucun Goblin. À l'arrivée, le Mont Taranaki est complètement recouvert de nuages, impossible de voir son sommet... il faut dire qu'il est réputé pour avoir un temps extrêmement changeant et plutôt pluvieux.


Nous prenons la voiture et rejoignons East Egmont, une autre entrée du parc, sachant qu'il y en a 3. Nous entreprenons le Curtis Falls Track, une marche de deux heures menant à des chutes d'eau. La forêt est toujours aussi splendide mais le chemin se fait difficile. Les marches sont innombrables et ça monte, ça descend sans cesse. Une fois arrivée à une rivière, nous la longeons jusqu'au chute en enjambant les roches volcaniques glissantes.


Nous mangeons en dessous des chutes puis nous faisons demi-tour jusqu'au parking. Un peu crevé par cette expédition et notre courte nuit, nous allons jusqu'à Inglewood d'où l'on peut accèder à l'entrée Nord du parc. Petite halte au lac Mangamahoe où canards, cygnes et oies sont nombreux, avec vue sur le mont Taranaki en arrière plan.


Nous décidons de trouver rapidement un camping pour se reposer : nous irons demain à l'entrée nord de l'Egmont National Park pour faire une randonnée, avec un peu de chance, nous verrons le sommet du volcan.

Lundi 28 Février :

Levés de bonne heure par le chant des coqs, nous rejoignons tôt l'entrée Nord du parc national du mont Egmont. Nous attaquons le Veronica Loop Track, une petite randonnée de 2 heures chaudement recommandée par notre guide book. Le sentier s'élève le long d'une crête au milieu de la forêt. Les points de vue sur le mont Taranaki sont nombreux, et aujourd'hui il n'est pas dans les nuages.


La randonnée achevée, nous reprenons la route pour une vingtaine de kilomètres pour rejoindre la ville de New Plymouth, au bord de la mer de Tasman. Nous faisons un arrêt aux parcs Pukekura et Brooklands. Ce sont des jardins proches de la ville bien agréables.


Le parc de Brookland contient même un mini zoo gratuit dans lequel s'amusent loutres, lémuriens, surricates, tamarins, loriquets arc-en-ciel, alpagas et d'autres animaux encore.


Nous faisons un petit tour dans la ville de New Plymouth comptant près de 65 000 habitants.

Ce soir nous dormons au bord de la mer avec la Coastal Walkway passant juste à un mêtre de notre tente, c'est une randonnée de plusieurs kilomètres le long de la mer pas mal réputée dans le coin.

Location:Stratford

The Forgotten World Highway

Nous quittons Taumarunui pour emprunter la Forgotten World Highway ou la Route Oubliée du Monde qui relie Taumarunui à Straford, à l'Ouest de l'Île du Nord. Cette route de 155 km suit les traces des premiers pionniers qui ont colonisé la Nouvelle-Zélande mais qui est aujourd'hui complètement délaissée.

En tous cas, ils ont quand même un dépliant avec 33 lieux à ne pas manquer ! Enfin tout dépend de quel point de vue... Nous faisons halte à plusieurs endroits mais pas à chaque "curiosité" !

La route commence par longer les Herlihy's Bluffs, des falaises impressionnantes en "layers of sand and mud stone"... À vous de trouver la traduction ! C'est une roche blanche très friable dont je ne connais pas le nom en français.


La route est très sinueuse mais le panorama est splendide. Les points d'intérêt suivants ne nous retiennent, on passe devant sans trop voir à quoi ça correspond et nous ne sommes pas motivés pour les quelques marches à faire. Nous faisons toutefois une pause photo au Nevin's Lookout, un point de vue sur les collines originales du centre de l'île du Nord.


La route goudronnée se termine et nous continuons sur un chemin gravillonné : elle est vraiment oubliée des services publics en tous cas pour une Highway... Après un pont, nous nous arrêtons pour une courte marche dans la forêt qui mène à la tombe de Joshua Morgan, pionnier mort en 1893 à 35 ans ; on n'en sait pas plus sur lui.


Nous reprenons la voiture et traversons Tangarakau Gorge puis la route redevient goudronnée. Nous faisons un détour vers Mont Dampers Falls où une petite randonnée nous amène à une cascade exceptionnelle de 85 mèters de hauteur dans la falaise.


Le coin est splendide, nous passons par un champs où les moutons nous observent en mâchant de l'herbe.


Après quelques kilomètres en voiture, nous passons le Hobbit's Hole, un tunnel de 180 mètres de longueur construit en 1936.


Nous passons un col puis faisons un détour au Tangarakau Village, ancienne communautée de 1200 résidents, pleine de constructions et d'équipement ferroviaire... Enfin c'est ce qui est écrit sur la brochure... En réalité, il faut faire 6 km sur un chemin gravillonné pour arrivé en pleine campagne vers 3 maisons habitées au bord d'un chemin de fer ! Bien sûr un panneau indique ce qu'il y avait en 1927 avec une photo de l'endroit remplit de maisons mais il ne reste plus rien si ce n'est l'ancien chemin de fer. Loupé pour le village fantôme que nous nous attendions à voir !


La route passe ensuite par le petit village de Whangamomona pas très attractif. Nous continuons jusqu'à un point de vue pour admirer le panorama.


Enfin, nous arrivons à Stratford, une ville de 4500 habitants au pied du Mont Taranaki. La ville offre très peu d'attraits, nous en faisons vite le tour et nous nous installons dans l'unique camping car demain, nous allons faire de la randonnée dans l'Egmont National Park, où se trouve le Mont Taranaki. Le seul bâtiment notable de la ville est l'ancienne poste, une tour avec une horloge en haut de laquelle Roméo et Juliette sortent à 10h, 13h, 15h et 19h pour divertir les passants. En fait, ils ne doivent pas connaître le coucou... Apparemment Stratford est le nom de la ville d'Angleterre où est né Shakespeare, ce doit être pour ça qu'ils ont choisi Roméo et Juliette !
Malheureusement, nous ne les avons pas vus, on a loupé l'heure !


Nous nous sommes également promenés dans King Edward Park, des jardins au bord d'une rivière où les crottes de chien doivent être ramassées... Attention, le chien de garde veille à ce que ce soit respecté !

Location:Stratford

Whanganui Journey

Mardi 22 Février :

Ce matin nous partons à l'aventure pendant 4 jours ! Nous préparons nos sacs et en route vers Blazing Paddles, où nous avons réservé un canoë afin de descendre les 145 km de la Whanganui River entre Taumarunui et Pipiriki. Il s'agit d'une des Great Walks de Nouvelle-Zélande. Très logique car elle ne peut se faire qu'en canoë ou en kayak.

La Whanganui prend sa source sur le Mont Tongariro et traverse le parc national Whanganui avant de se jeter dans la mer de Tasman, au niveau de Wanganui, la ville.


Il est 9h et nous sommes vêtus d'un gilet de sauvetage, armés d'une pagaie et installés dans notre maison tanguante pour les prochains jours.

Le temps est couvert mais il ne fait pas froid et au moins le soleil ne nous crâme pas la peau. C'est sympa mais moins calme que sur les lacs du Parc de la Mauricie au Québec ! Nous avons un canoë canadien, donc c'est moins facile à diriger qu'un kayak quand il y a du remout.

Les premiers rapides nous effrayent un peu, on en passe un. On est un peu mouillés mais toujours vivants ! Le suivant se passe moins bien : le canoë reste bloqués sur des rochers et on galère pour s'en éloigner, en fait il faut éviter les passages où l'eau est la plus calme.


On commence à avancer plus rapidement et on gère de mieux en mieux dans les autres rapides : on fonce dans les remouts et ça passe !
La matinée passe à une vitesse impressionnante et nous décidons de faire une pause pour manger sur une plage de graviers vers 14h30. Petite baignade : l'eau est agréablement chaude, on se remplit l'estomac et c'est reparti !

Le paysage se modifie petit à petit : au départ nous sommes entourés de champs de moutons et de vaches et une route longe la rivière. Au fur et à mesure que l'on avance, la nature prend place, les moutons sont remplacés par des chèvres sauvages et la végétation devient plus dense : on arrive dans le Whanganui National Park. Nous passons devant des petites cascades et nous avons l'impression de partager les eaux qu'avec quelques canards. Le silence est apréciable, nous nous laissons aller au fil de l'eau.


Il commence à se faire tard, une courte mais violente averse nous refroidit donc nous décidons de planter notre tente au Maharanui Campsite. Mauvaise pioche : à notre arrivée un groupe de 24 jeunes en camp de vacances s'installe tout juste. Nous choisissons de poursuivre jusqu'au prochain camping : encore une heure de canoë. Nous commençons a être vraiment fatigués et les derniers coups de pagaies sont douloureux.


À 19h, nous arrivons enfin à Whakahoro : nous avons donc fait 60 km ! Nous amarons le canoë, ce qui n'est pas chose facile car le niveau de l'eau est extrêmement bas donc nous devons le mettre suffisemment en hauteur pour éviter qu'il ne se fasse emporter durant la nuit en cas de pluie. Maintenant, il faut tout décharger et grimper jusqu'au camp, à 400 mètres. Un monsieur qui observait la rivière nous a gentillement prêté main forte. Il travaille dans le café du micro village de Whakahoro et nous apprend qu'il y a eu un tremblement terre meurtrier à Christchurch un peu plus tôt dans la journée ! Ce qui ne nous rassure pas : ils nous reste 3 jours à pagayer et un cyclone est annoncé dans la région, on préfèrerait éviter un tsunami en plus !

Mercredi 23 Février :

Comme hier, à 9h, nous sommes dans l'eau, enfin, sur l'eau ! Il y a quelques nuages mais le soleil pointe son nez. La matinée est bien agréable, nous sommes tous seuls et le silence est d'or. La végétation devient vraiment dense et les rochers au bord de l'eau se parent de mousse, le coin doit être plus humide.


Petite pause sur une plage pour se baigner et reprendre des forces, puis nous continuons.


C'est vraiment beau ! Le calme est complet, seul un canard ou le bêlement d'une chèvre vient le briser de temps en temps. On croise un couple de moutons sauvages, certainement deux échappés d'un troupeau. Ils sont comiques avec leur laine épaisse toute sale ! On s'arrête manger arpidement et nous reprenons la cadence. On devient bons ! On passe sans problèmes les rapides et on avance pas mal ! Le paysage change encore : nous entrons dans des gorges.


Le soir venus, nous cherchons l'entrée du camping de Mangawaiiti : le panneau est en haut de la gorge et on aperçoit rien pour s'arrêter. L'eau serait tellement basse qu'on ne peut pas accèder qu camping ? ce serait bien ennuyeux : le prochain camping est à deux heures de canoë et il est déjà 18h30.

Nous trouvons enfin l'entrée du camping ! Nous débarquons sur le sable, a priori nous seront tout seuls ce soir ! Le lieu est splendide.





Et oui, nous sommes seuls au milieu de nulle part, puisque c'est accessible que par la rivière. Nous nous installons, nous mangeons et dès la tombée de la nuit, nous nous couchons, crevés.


Mauvaise nouvelle : finalement nous ne sommes pas seuls, des bruits dans la forêts nous alertent que nous avons des voisins bruyants. Après quelques temps de réflexion, nous pensons qu'il s'agit d'oppossums ! Ces petites bébêtes sont chassées dans tout le pays car ils nuisent à la végétation et aux oiseaux. Ils font une java d'enfer, impossible de fermer l'oeil. Nous avons la certitude qu'il s'agit d'oppossums lorsque l'un d'entre eux a pris notre tente pour un toboggan !

Jeudi 24 Février :

Il est 9h précise et nous embarquons dans le canoë. Après une nuit difficile, nous sommes un peu fatigués donc nous ralentissons la cadence. Le ciel est couvert mais pas de pluie, c'est le principal !


Les bords de l'eau sont vraiment beaux mais la journée est relativement dure : il n'y a pas beaucoup de rapides donc nous n'avançons pas bien vite. Nous croisons beaucoup de jetboats aujourd'hui alors que les jours précédents nous n'en n'avons pas vu un seul. Ce n'est pas très agréable de devoir partager les eaux de la rivières avec des bateaux qui font plein de vagues... Mais les gens nous font coucou et un berger nous fait bien sourire en faisant traverser ses moutons sur un bateau ! Et il en fait des aller-retour, en plus le trajet à l'air long !


Nous nous arrêtons manger au camping de Tieke Kainga dans lequel se trouve un petit marae (lieu de rassemblement maori). L'endroit est désert mais un mariage aura lieu samedi : les invités y viennent en pirogue !

Nous continuons ensuite sur un passage long et laborieux : le vent est contre nous, la rivière est droite, sans rapides le courant remontant à cause du vent. Après pas mal d'efforts nous arrivons au camping de Ngaporo. Encore un endroit magnifique !!!


Mais nous sommes vites désenchantés par l'arrivée du groupe de jeunes que nous avions évité quelques jours plus tôt. Tant pis, ce sera animé ce soir !


Vendredi 25 Février :

On embarque pour la dernière fois sur notre canoë nommé Ursula (on vient juste de se rendre compte qu'il avait un nom !). Et comme à notre habitude, nous partons à 9h ! Enfin, on n'a pas fait exprès de partir tout le temps à la même heure ! Il ne nous reste pas beaucoup de trajet mais c'est une partie avec des rapides difficiles à passer d'après la carte et déconseillé pour les canoë canadiens, donc ce que nous avons... Nous partons peu confiants !

Nous prenons notre temps car on nous attend à 13h30 pour nous ramener à Taumarunui avec le canoë. Nous nous arrêtons aux Puarato Caves, des grottes, l'une avec une cascade et l'autre avec un bassin de boue !


Petite baignade dans l'eau gelée sous la cascade pour François,


et bain de pied boueux pour nous deux, on n'ose pas tenter le bain intégral un peu plus loin !


Nous continuons, ça y est, on aperçoit des rapides qui paraissent un peu violents...

Gloups, on évite de peu de se retourner, on prend les remous les plus violents en pleine face (environ 2 mètres de hauteur), et le canoë est quasiment submergé : on s'arrête au plus vite pour vider l'eau. On est trempés mais c'était marrant ! La suite s'annonce moins remuante jusqu'aux Paparoa Rapids juste à la fin. Nous avons mal choisis l'endroit pour passer : on se prend les vagues sur le côté mais on passe de justesse... Wouhou, on gère comme des rois ! On est plein d'eau mais on est arrivé sans jamais se retourner ! Au total 145 km de canoë, si on ne fait pas des zigzags comme nous !!!

De retour à Taumarunui, nous nous octroyons un peu de repos dans le même camping que la dernière fois.

Location:Whanganui National Park

Tongariro Crossing

Lundi 21 Février :

Nous nous levons avant le soleil pour prendre le Mountain Shuttle, une navette à 7h30 qui part du parking où la randonnée Tongariro Crossing termine pour nous emmener au début de la marche.

À 8h, nous entreprennons la Tongariro Crossing, surnommée la Marche de l'Empereur car une longue file de randonneurs s'étend à l'horizon en pleine saison. Nous sommes un peu après la pleine saison donc nous croisons un nombre moins importants de marcheurs mais il y a quand même du monde!

La promenade commence à Mangatepopo et traverse une plaine couverte de touffes d'herbes. Le chemin suit un torrent, monte graduellement et traverse d'anciens fleuves de lave.


Un peu plus loin, la montée sur la roche volcanique est ardue et nous commençons sérieusement à suer ! Il y a pas mal de monde sur cette grimpette et nous sommes étonnés de voir un groupe de personnes âgées qui font la rando ! On croise pas mal de gens, même un groupe de nudistes ! Ils font la randonnée tout nu avec sac à dos et chaussures de rando. Au moins ils doivent moins suer que nous ! Nous avons la chance d'avoir un temps splendide. Nous arrivons en haut de la montée essouflés encore plus par le panorama !



Un sentier mène au Mont Ngauruhoe, un beau volcan, dont l'ascension nous tente pas vraiment tellement ça paraît loin (il faut quand même compter 3h de marche en plus). Il s'agit d'un des volcans les plus actifs de Nouvelle Zélande. Nous continuons vers South Crater.


Nous traversons des cratères impressionnants, on se rend compte qu'on n'est pas grand chose au milieu de tout ça ! Après avoir traversé Red Crater, le sentier grimpe sur la crête et se fait plus raide. Nous arrivons tout en haut en sueur, la tête dans les nuages ! Dommage, du coup, la visibilité est restreinte. Mais nous apercevons tout de même le cratère rouge qui porte bien son nom ! À ce niveau, nous sommes au point le plus élevé de la randonnée, à 1886 mètres d'altitude, nous avons commencé à 1150 mètres.


Nous commençons ensuite à descendre, violemment, en longeant un champ de scories jsuqu'aux lacs émeraudes, desquels s'échappent des volutes de fumée et une odeur de souffre. Ils sont vraiment étonnants !


Petite pause barre de céréales pour reprendre des forces au bord du lac le plus bas et le plus beau.


Le chemin continue sur le plancher désertique du cratère centraluis grimpe jusqu'à l'anneau pour atteindre le lac bleu où la faune locale se dore au soleil.


Ça y est, on a fini de monter ! Maintenant on attaque la descente en entrant dans un nuage opaque.


Nous descendons pas mal pour enfin se décider à manger. Pendant qu'on se remplit l'estomac d'avocat, de chips, d'oeuf dur et de tomate, le temps se dégage et nous offre un superbe panorama sur le lac Rotoaima et en arrière plan, le lac Taupo.


La descente est fatiguante mais le paysage nous éblouit tout le long. Vers la fin, nous entrons dans une jolie forêt qui nous apporte de l'ombre et de l'air pour nous abriter du soleil brûlant. Nous longeons un torrent avant de rejoindre le parking de Ketetahi où nous avons laissé la voiture 6h plus tôt.


Nous sommes épuisés mais la tête plein de paysages inoubliables ! La journée n'est pas finie, nous prenons la voiture jusqu'à Taumaranui où nous réservons, au I-site, une excursion de 4 jours en canoë pour descendre la Whanganui River. Nous partons demain matin ! Du coup, nous faisons un ravitaillement pour les prochains jours et nous nous posons dans le petit camping de Taumaranui.

Location:Taumaranui

Wai-O-Tapu - Taupo

Dimanche 20 Février :

Levés tôt, nous nous dirigeons vers le Mont Tarawera, qui, en 1886, a explosé soudain, propulsant de la boue et du feu qui détruisit des villages entiers et les célèbres terrasses en silice roses et blanches considéréee alors comme des merveilles de la nature. Depuis, le volcan s'est endormi et son cratère s'est rempli d'eau, formant aujourd'hui le lac Tarawera.

La route passe à travers le parc forestier de Whakarewarewa, planté de séquoias de Californie, avant d'atteindre les lacs Bleu et Vert. Nous sommes un peu déçus par ces lacs complètement dénaturés par le monde dessus. Il doit y avoir une course de canoë ou quelque chose dans le genre car à 8h du matin, il y a déjà un monde fou sur les rives du lac et sur l'eau !


Nous nous y arrêtons le temps de prendre une photo puis nous continuons jusqu'à un superbe point de vue sur le lac Tarawera et le Mont du même nom en arrière plan.



Nous ne voulons pas louper un geyser qui crache de l'eau et de la vapeur tous les jours à 10h15, donc nous allons directement à Wai-O-Tapu. Il s'agit d'une zone géothermique qui offre un paysage lunaire de cratères effondrés, de mares de boue bouillonnantes, de terrasses en silice, de lacs multicolores, d'eau bouillonnante et de vapeur.





Nous allons voir Lady Knox, un geyser formé de deux chambres dont l'une contient une eau plus chaude que l'autre. quand on jette du savons à l'intérieur, une réaction chimique se produit : les deux bassins se mélangent et le geyser entre en éruption. Ce phénomène a été découvert en 1901 par des forçats, étonnés de voir jaillir l'eau quand il se lavaient. Du coup, tout les jours à 10h15, un employé du parc vient mettre du savon pour la joie des touristes. Et c'est vraiment impressionnant ! le geyser bouillonne puis fait jaillir de l'eau à près de 15 mètres de hauteur pendant presque 10 minutes !


Le parc nous offre des spectacles vraiment étonnants, dommage qu'il soit si cher... Tous les sites géothermiques du coin coûtent une petite fortune, donc nous nous en contentons d'un seul.


Nous reprenons ensuite la voiture jusqu'à Taupo, au passage, nous nous arrêtons aux Huka Falls. La rivière Waikato, le plus long cours d'eau de Nouvelle-Zélande, prend sa source au lac Taupo et se jette du haut des Huka Falls. Les chutes ne sont pas très hautes mais elles sont longues et d'une couleur magnifique.


La ville de Taupo en tant que tel n'a rien de bien intéressant. Nous y faisons un petit tour vite fait. Le lac est un peu plus beau que le lac Rotorua mais la ville est bien moins attrayante. Nous reprenons ensuite la voiture jusqu'à l'entrée du Tongariro National Park où nous trouvons un camping pour passer la nuit. Demain, nous faisons la Tongariro Crossing, une randonnée de 18 km traversant volcans actifs, lacs de cratère, désert alpin, forêt et sources chaudes !

Location:Taupo