À 8h du matin, nous commençons notre tour du East Cape. Cette région est encore fortement imprégnée de la culture maorie. Terre rurale et peu peuplée, contrastant avec le reste de l'île du Nord, elle offre un littoral ponctué de petites villes maories, d'églises et de marae (lieu de rassemblement maori). Nous débutons fort la journée, par une marche de deux heures plutôt corsée sur la Cook's Cove Walkway. Cette marche nous fait grimper des collines et des falaises pour nous amener au bird de l'Océan Pacifique où le capitaine Cook, à bord de l'Endeavour, a débarqué pour la première fois sur ce pays en 1769.
Sur le côté, une arche d'argilite naturelle offre une belle vue sur la mer.
Nous reprenons ensuite la voiture vers Tolaga Bay Warf, le plus long ponton du pays. La baie est magnifique mais le vieux et large ponton en béton, en partie détruit par les vagues, le vent et les ras-de-marée dénaturalise le lieu.
Nous continuons sur la Pacific Coast Highway jusqu'à Tokomaru Bay, une belle anse entourée de montagne. Le petit village semble abandonné, nous nous arrêtons à l'ancien débarcadère et devant les ruines des installations frigorifiques, des vestiges de jours glorieux qui sont en piteux état aujourd'hui. Par manque d'attraits, nous partons vite, pas mal de route nous attend encore : nous devons parcourir 350 km dans la journée.
Nous souhaitions trouver un petit fast food où déjeuner à Ruatoria. Même si c'est la ville la plus grande ville du cap, il n'y a pas grand chose. On poursuit donc notre route sans faire de pause dans la capitale de la tribu Ngati Porou.
Notre prochaine halte nousu amène à visiter une église anglicane maorie à Tikitiki. Saint Mary se distingue par son arche d'entrée sculptée et, à l'intérieur, ses ornements de bois sculpté où sont penserrés des panneaux tissés. C'est bien différent de nos églises !!!
Comme nous ne trouvons rien pour manger, nous nous posons sur la plage de galets de Te Araroa pour se faire un petit pic-nique avec ce qui reste dans le coffre. Dans la cour de l'école de ce petit village trône le plus large Pohutukawa du pays (un arbre impressionnant).
Après manger, nous prenons un chemin de gravier jusqu'au bout de la route qui nous mène au pied d'une colline surmontée par un phare, East Cape, le point le plus à l'est du pays. Nous grimpons tout en haut de la colline pour profiter d'une superbe vue sur le littoral et les champs alentours.
Le trajet est loin d'être terminé, nous ne tardons donc pas et faisons une rapide halte à Waihau Bay, un mini village de pêcheurs et de villas de vacances. La route longe ensuite la côte sur une centaine de kilomètres. À Raukokore, une petite église anglicane en bois s'élève, seule, entre la terre et la mer.
Nous arrivons enfin à Opotiki, enfin une ville (de 4500 habitants) ! Mais nous n'y trouvons rien d'intéressant à faire et les campings ne nous conviennent pas. Du coup, nous continuons encore 30 km jusqu'à Whakatane où nous plantons la tente dans le Holiday Park de la ville.
Location:Whakatane
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