Nous nous levons avant le soleil pour prendre le Mountain Shuttle, une navette à 7h30 qui part du parking où la randonnée Tongariro Crossing termine pour nous emmener au début de la marche.
À 8h, nous entreprennons la Tongariro Crossing, surnommée la Marche de l'Empereur car une longue file de randonneurs s'étend à l'horizon en pleine saison. Nous sommes un peu après la pleine saison donc nous croisons un nombre moins importants de marcheurs mais il y a quand même du monde!
La promenade commence à Mangatepopo et traverse une plaine couverte de touffes d'herbes. Le chemin suit un torrent, monte graduellement et traverse d'anciens fleuves de lave.
Un peu plus loin, la montée sur la roche volcanique est ardue et nous commençons sérieusement à suer ! Il y a pas mal de monde sur cette grimpette et nous sommes étonnés de voir un groupe de personnes âgées qui font la rando ! On croise pas mal de gens, même un groupe de nudistes ! Ils font la randonnée tout nu avec sac à dos et chaussures de rando. Au moins ils doivent moins suer que nous ! Nous avons la chance d'avoir un temps splendide. Nous arrivons en haut de la montée essouflés encore plus par le panorama !
Un sentier mène au Mont Ngauruhoe, un beau volcan, dont l'ascension nous tente pas vraiment tellement ça paraît loin (il faut quand même compter 3h de marche en plus). Il s'agit d'un des volcans les plus actifs de Nouvelle Zélande. Nous continuons vers South Crater.
Nous traversons des cratères impressionnants, on se rend compte qu'on n'est pas grand chose au milieu de tout ça ! Après avoir traversé Red Crater, le sentier grimpe sur la crête et se fait plus raide. Nous arrivons tout en haut en sueur, la tête dans les nuages ! Dommage, du coup, la visibilité est restreinte. Mais nous apercevons tout de même le cratère rouge qui porte bien son nom ! À ce niveau, nous sommes au point le plus élevé de la randonnée, à 1886 mètres d'altitude, nous avons commencé à 1150 mètres.
Nous commençons ensuite à descendre, violemment, en longeant un champ de scories jsuqu'aux lacs émeraudes, desquels s'échappent des volutes de fumée et une odeur de souffre. Ils sont vraiment étonnants !
Petite pause barre de céréales pour reprendre des forces au bord du lac le plus bas et le plus beau.
Le chemin continue sur le plancher désertique du cratère centraluis grimpe jusqu'à l'anneau pour atteindre le lac bleu où la faune locale se dore au soleil.
Ça y est, on a fini de monter ! Maintenant on attaque la descente en entrant dans un nuage opaque.
Nous descendons pas mal pour enfin se décider à manger. Pendant qu'on se remplit l'estomac d'avocat, de chips, d'oeuf dur et de tomate, le temps se dégage et nous offre un superbe panorama sur le lac Rotoaima et en arrière plan, le lac Taupo.
La descente est fatiguante mais le paysage nous éblouit tout le long. Vers la fin, nous entrons dans une jolie forêt qui nous apporte de l'ombre et de l'air pour nous abriter du soleil brûlant. Nous longeons un torrent avant de rejoindre le parking de Ketetahi où nous avons laissé la voiture 6h plus tôt.
Nous sommes épuisés mais la tête plein de paysages inoubliables ! La journée n'est pas finie, nous prenons la voiture jusqu'à Taumaranui où nous réservons, au I-site, une excursion de 4 jours en canoë pour descendre la Whanganui River. Nous partons demain matin ! Du coup, nous faisons un ravitaillement pour les prochains jours et nous nous posons dans le petit camping de Taumaranui.
Location:Taumaranui
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