Aujourd'hui nous allons sur White Island, ou Whakaari, qui signifie spectaculaire, une île volcanique se situant à 49 km au large de Whakatane. White Island est le site volcanique le plus actif du pays avec le Mont Ruapehu. C'est Cook qui nomma l'île White Island, en la voyant entourée d'un manteau de vapeur d'eau.
Nous prenons le bateau à 9h, et le temps s'annonce superbe, quelque petits nuages mais rien d'inquiétant. La traversée jusqu'à White Island dure 1h30, le temps de se prélasser, de dorer un peu au soleil. Le bateau sort du port et s'éloigne peu à peu de la côte.
Au fur et à mesure du trajet, White Island dévoile un visage inquiétant. Aujourd'hui les vapeurs semblent beaucoup plus importantes que ces deux derniers jours. En cas d'éruption, nous ne pourrons pas débarquer sur l'île, alors nous espérons que le volcan va en rester là.
Le bateau accoste dans une petite baie. La couleur de l'eau n'inspire pas confiance : il y a une nette délimitation entre les eaux bleux de l'océan et les eaux bordeant l'île, comme une frontière avec le monde apocalyptique du volcan. Au loin nous apercevons des fumerolles et de nombreux départs de vapeur.
Avant de prendre le petit zodiac, on nous donne un casque et un masque à gaz. Nous débarquons dans les ruines d'une ancienne mine de souffre. Les explications de sécurité sont brèves, en cas d'éruption, il ne faut pas courir partout ou se jeter à l'eau, mais aller sous un abri, se recroqueviller et prier. Bon le volcan et bien surveillé, donc normalement il ne devrait pas y avoir de soucis. Et puis nous sommes bien équipés !!!
La marche commence et nous nous enfonçons dans le cratère. Les petits ruisseaux que l'on traverse ne donne guère envie de se baigner. Ils arborent diversent couleurs, les plus courantes sont rouge, vert, ou jaune. Le rouge, c'est du au fer, le vert de l'arsenic et le jaune du souffre. Les roches sont fumantes et des jets de vapeurs sortent de partout. La roche se colore en jaune autour de ces jets. Des petites piscines de boues bouillonnent un peu partout.
Nous atteignons une grande fumerolle, qui dégage de la vapeur d'eau à une vitesse impressionnante. L'odeur devient ici assez insoutenable. Difficile de se passer de son masque à gaz.
La marche continue jusqu'à un lac au fond du cratère. La vapeur et les odeurs sont omniprésentes et on se sent tout ridicule face aux forces du volcan. Le lac est vert et il bouillonne de toute part.
Nous redescendons ensuite vers la mer. Nous nous arrêtons devant d'impressionnants bains de boue bouillonants. Vu la température, ces bains de boues n'ont pas forcément les vertus attendus.
Les vapeurs se font moins présentes et laissent place à un paysage de désolation. A part des mouches bizarres, rien ne semblent survivre ici.
L'homme a tenté a plusieurs reprises d'exploiter la richesse en souffre de l'île, toutes soldées par des drames. En 1914, le col du cratère s'effondra, ensevelissant tout sur son passage sous une boue brûlante. Le seule survivant fut le chat le plus connu de Nouvelle Zélande, Peter. Désormais l'île est une réserve privée, et seul les quelques ruines nous rappelle le passage de l'homme, mais aussi la violence du volcan.
Il est temps de rejoindre le bateau. Une petite baignade dans l'océan permet de se rendre compte que l'eau est anormalement chaude ici. Le volcan est bien sûr le coupable.
Nous repartons en faisant le tour de l'île en bateau. Une petite partie de l'île est boisée, et plusieurs colonies de fous austraux sont observables. Les eaux sont très poissonneuses et nous pouvons les observer à l'oeil nue depuis le bateau. Les foux se plongent à toute vitesse dans les bans de poissons pour se nourrir. Très impressionnant à observer. Les poissons volants suivent le bateaux en faisant des vols de plus 50m ! Trois sont visibles sur la photographies ci dessous, le plus facile à trouver est en bas à gauche. Ces petites bestioles sont très difficiles à photographier !!!
Puis le bateau repart vers Whakatane. Un très bon trip, un peu cher (il n'y a qu'une seule compagnie qui propose d'aller en bateau sur White Island...). Mais bon ça vaut le coup de voir cette nature impressionnante, et en France il n'y a rien de comparable.
Il est 16h, et nous prenons la direction de Rotorua. Nous traversons une région où les lacs se succèdent. Ces lacs sont des lacs de cratères, et sous chacun sommeille un gros volcan. Nous arrivons à Rotorua et la première chose qui choque est de voir l'activité thermale de la ville. Les parcs ont des bains de boues bouillonnants, des étangs fumants. Les bouches d'égout rappelle New York, mais avec une odeur désagréable. Ici, les gens vivent paisiblement sur leur volcan.
La ville possèdent un parc magnifique, le Government Garden, avec en fond les anciens bains, un des rares bâtiments historiques qui valent le détour. Ce soir, nous campons un peu plus loin le long du Lac Rotorua.
Location:White island
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