Un peu refroidis par les péripéties des Québécois d'hier, nous ne nous attardons pas dans la Péninsule de Coromandel, qui pourtant était un lieu que nous ne voulions pas manquer... Le temps n'étant pas avec nous, nous décidons de faire de la route. Dernier petit arrêt à Square Kauri pour une petite marche qui amène à un gros Kauri.
Nous longeons la côte par une route sinueuse et étroite offrant de beaux paysages avant de rejoindre la ville de Thames à l'entrée de la péninsule, puis, plus loin, nous arrivons à Auckland.
On se croirait presque en Amérique du Nord avec une circulation dense et des routes à 10 voix (François n'est pas d'accord avec ce que j'écris parce qu'il dit qu'en Amérique du Nord, ils roulent à droite)! Chose peu courante en Nouvelle-Zélande ! Mais la ville en elle-même ne contient que très peu de grattes-ciel et est très étalée au bord de l'eau.
Nous traversons la ville, pas motivés pour y entrer étant donné le traffic monstrueux et le fait que nous y retournerons bientôt. Nous faisons une pause déjeuner dans la ville d'Orewa, au bord de l'Océan Pacifique, au Nord d'Auckland. Nous nous dirigeons ensuite vers le Northland, la région au-dessus d'Auckland. Nous commençons par la côte Ouest. Nous nous arrêtons à Matakohe, petite ville réputée pour son musée sur les Kauri. Outre les expositions détaillées consacrées au Kauri et à la vie des pionniers, ce vaste musée présente la reproduction d'une scierie, d'une ancienne auberge bâtie en kauri et de vieilles machines. Malheureusement, nous y arrivons un peu trop tard, il ne nous reste pas suffisamment de temps pour visiter le musée avant sa fermeture...
On peut tout de même entrer dans la vieille poste et l'école reconstituée.
La route nous mène ensuite jusqu'à Dargaville, ville qui s'est développée grâce au commerce du kauri. Des dizaines de scieries fonctionnaient à l'époque et, au meilleur de la production, 100 millions de planches de kauri étaient exportées chaque année, soit l'équivalent de 37 000 arbres adultes, chacun âgé d'environ 1 000 ans... Ils ont vraiment tout ravagé ! Aujourd'hui, maintenant, que la grande richesse de Dargaville est tarie, la ville vie de sa production de kumara, des patates douces.
Plus au Nord, nous prenons la route de Kaiiwi Lakes, de beaux lacs d'eau douce aux eaux crystallines, bordés de forêts de pins et de plages au sable blanc... Enfin c'est ce que le guide indiquait ! Arrivés là-bas, bien que la pluie ce soit arrêtée, le lieu est loin d'être pradisiaque... On dirait qu'un cyclone est passé par là ! Tous les bords de lacs sont complètements rasés et la couleur de l'eau se rapproche plus du carton que du crystal... Malgré le détour de 22 km, nous ne nous y attardons pas.
Nous nous arrêtons dans une aire de camping au milieu de le Trounson Kauri Park. Cette forêt protégée de 450 hectares possède une futaie de kauri très dense et regorge d'animaux menacés tels que le kiwi brun, le pigeon kukupa, la chauve-souris pekapeka et les kauri snails, des escargots géants.
Nous faisons la marche de 40 minutes au milieu de cette forêt magnifique de jour puis nous tentons, plus tard, une expédition nocturne à la recherche des kiwis ! Un camping proche organise des visites guidées nocturnes pour en apercevoir, donc il doit y en avoir ! Mais notre promenade s'avère peu fructueuse, si ce n'est le fait que nous en avons entendu ! Nous avons vu une météorite filer dans le ciel, probablement proche puisqu'on voyait une couleur orangée avant la trainée blanche, et un animal ressemblant à un furet.
Vendredi 4 Mars :
Aujourd'hui, c'est randonnées matinales dans le Waipoua Forest National Park ! Avant d'attaquer, nous nous rendons au sommet d'une colline en voiture pour observer la forêt d'en haut.
La première marche, la Ricker Walk, très courte nous amène à un beau point de vue sur la rivière Ricker. Visiblement, nous sommes les premiers à emprunter ce chemin aujourd'hui : des dizaines de toiles d'araignées nous barrent le passage !
La seconde nous fait découvrir les Four Sisters, un gracieux groupe de quatre kauri.
Un peu plus loin, nous découvrons Te Matua Ngahere ou le père de la forêt. Il s'agit de plus large kauri du pays avec une circonférence de 16,41 mètres et une hauteur de 29,9 mètres.
Il nous faut marcher plus pour aller jusqu'à Yakas, encore un gros kauri.
Encore une marche, plus courte, pour rencontrer The Lord of the Forest, Tane Mahuta, kauri géant, le plus grand du pays. Il mesure 51,50 mètres de hauteur et 13,8 mètres de circonférance. Impressionnant !
Nous continuons ensuite notre périple dans le Nord vers Omapere où nous faisons un petit tour sur le Coastal Walkway d'où la vue sur le port d'Hokianga est magnifique.
En face, nous pouvons voir des dunes de sable géantes et les vagues qui frappent la côte Ouest.
Prochaine étape, Opononi, petit village dans Hokianga Harbour qui doit son nom à Opo, un dauphin célèbre pour ses péripéties avec les vacanciers dans le port d'Hokianga en 1955 et 1956. Les enfants pouvaient grimpere sur son dos et il accompagnait les bateaux lors de leur traversée dans le port ! Mais il mourut précocement, tué par des charges explosives de pêcheurs. Il a même droit à sa statue !
La route est longue et nous décidons de ne pas nous rendre jusqu'au Cap Reinga, à l'extrême nord du pays. Le temps n'est pas terrible et cette route sinueuse bordée de longue plage doit être plus belle sous le soleil. Nous coupons donc en nous dirigeant vers Kerikeri, sur la Bay of Islands, où nous passerons la nuit.
Au Nord de cette petite ville se trouve la Kerikeri Mission Station, l'une des plus anciennes colonies du pays, fondée en 1819. On psse devant le Stone Store, le plus ancien bâtiment en pierre de Nouvelle-Zélande qui servait autrefois d'entrepôt à la mission. Aujourd'hui, c'est un magasin de souvenirs et la maison entièrement rénovée se visite.
Nous entreprenons ensuite le Kerikeri River Track, une marche un peu plus loin jusqu'aux Wharepuke Falls,
puis aux spectaculaires Rainbow Falls, il y a même une grotte derrière les chutes !
Location:Trounson Kauri Park
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